要深入卧虎藏龙的江湖，你得先了解这片江湖的铸造过程何其不易。导演李安在多年后仍坦言，这部电影是他拍过的最困难的电影。整个制作过程就是一次充满挫折的冒险，耗时五个月在中国各地拍摄，国际演员需要努力掌握普通话对白，那些让观众惊叹的、挑战重力的轻功和武打场面，都需要演员们被吊在钢丝上完成，其艰苦与危险程度远超想象。拍摄计划堪称疯狂，从资金筹备开始就如履薄冰，为了这部在华语电影史上预算空前的作品，剧组需要处理堆积如山的法律文件，其复杂的融资和担保过程几乎让拍摄计划夭折。更不用提贯穿始终的严酷后勤挑战，在广阔的中国疆域内转场取景本身就是一个后勤噩梦，而开拍不久剧组就遭遇了连续的意外打击，为整个项目蒙上了巨大的不确定性阴影。
演员们为这部电影所付出的汗水与伤痛，构成了另一重核心挑战。所有主演在开拍前都需要进行长时间、高强度的封闭式武术训练，训练内容根据角色兵器而各有侧重。这对年轻演员是磨砺，对年过五十的演员而言则是巨大的体力考验。训练中的辛苦只是开始，实拍中的意外伤病才是真正的难关。拍摄刚进入第二周，核心武打演员杨紫琼在完成一个回旋踢动作时，左膝两条韧带断裂，必须接受手术并休养一两个月。她的受伤对剧组是沉重打击，因为她是组内最具真功夫经验的演员，大量精心设计的武打镜头被迫重新安排。其他演员同样在挑战身体极限，长时间的吊威亚拍摄极具风险，周润发和章子怡在拍摄经典的竹林戏份时，被吊在起重机上的电线长达两周，期间经历过惊心动魄的意外滑动。为了达到导演要求的轻盈质感，他们需要用强大的力量去模仿失重状态，其过程充满艰辛与危险。
除了人为的努力与伤痛，严酷的自然环境也给拍摄带来了难以预料的困难。剧组为了取景曾深入新疆等地，在那里他们遭遇了极端严寒的侵袭。机器设备被冻得无法正常开机，演员和工作人员也冻得难以忍受。在戈壁荒漠进行拍摄时，后勤保障异常艰难，剧组车队甚至在茫茫戈壁中迷过路。更令人无奈的是，在原本干旱的荒漠地区，剧组竟然连续两个星期遇到下雨天气，严重打乱了拍摄进度。这种与天抗衡的拍摄条件，让整个制作过程平添了许多计划外的坎坷，考验着整个团队的毅力和应变能力。
站在指挥全局的位置，导演李安面临着从艺术到管理的全方位高压。他怀揣着将儿时武侠幻想搬上银幕的梦想，但实际操作中却是在把一种带有B级片色彩的影片提升到A级艺术片的层面。他与著名武术指导袁和平的合作是一个不断磨合与相互妥协的过程，李安希望将武打动作当作角色间的对话和戏剧冲突来处理，这与传统上追求动作漂亮的设计思路时有碰撞。他还需要严格把控表演细节，亲自监督训练，纠正演员因长期合作习惯带来的表演问题，尤其是确保非母语演员的普通话台词能达到现场收音的标准。选角过程也充满波折，核心角色玉娇龙的人选一度悬而未决，经历换角风波，最终章子怡在承受着可能被替换的巨大压力下，通过玩命般的训练和拍摄赢得了角色。从头到尾，李安都在为了一个个细节折磨自己与整个团队，只为让脑海中的武侠世界得以完美呈现。
